La production de la DS débute le 7 octobre 1955 à l’usine du Quai de Javel à Paris (France), le lendemain même de sa présentation au Salon de Paris. Dans la rue, l’apparition des premiers exemplaires provoque de fréquents attroupements tant elle est novatrice. Ses solutions techniques et esthétiques d’avant-garde suscitent une curiosité incessante, car, non contente d’être une véritable sculpture automobile, la DS est aussi un concentré de haute technologie.
Par exemple, son extraordinaire suspension hydropneumatique lui procure une tenue de route et un confort qu’aucune autre automobile n’avait proposés jusque-là. Autre élément de sécurité inédit, son freinage à assistance hydraulique extrêmement puissant, avec freins à disque avant, lui permet des distances de freinage tellement réduites qu’elles déroutent littéralement certains conducteurs, pourtant aguerris, lors de leur premier contact avec la DS.
Au cours des années cinquante, plusieurs versions sont déclinées à partir de la DS 19. Il y a tout d’abord l’ID 19 présentée en octobre 1956, puis les versions Break, Familiale et Commerciale qui apparaissent en 1958 en même temps que la DS 19 Prestige. La DS 19 marque aussi une rupture en 1958 en proposant un choix de teintes de carrosserie inédit puisque leur nombre passe alors de quatre à huit ! Les premières retouches esthétiques apparaissent l’année suivante, en 1959, avec une silhouette affinée par l’allongement des ailes arrière et l’adoption sur les ailes avant de grandes ouïes d’aération de type cendrier.
Dès ses débuts, la DS 19 connaît aussi une véritable carrière internationale. Elle est assemblée en Grande-Bretagne ainsi qu’en Belgique dès 1956, et en Afrique du Sud à partir de 1959. Symbole de l’élégance et de l’avant-garde françaises, elle est bien sûr exportée dans toute l’Europe de l’Ouest, dans la quasi-totalité des pays du Commonwealth dont le Canada et l’Australie, ainsi qu’aux Etats-Unis où elle compte très vite de nombreux inconditionnels.
